1998 - Efectos de la ciudad moderna sobre la percepción y la subjetividad humanas

Ideas de Georg Simmel y Richard Sennett.

Para analizar los efectos de la conformación de la ciudad moderna sobre la percepción y la subjetividad humanas desde los puntos de vista de Simmel y Sennett, existen dos ejes:

• • en Simmel el eje de la economía monetaria;

  • en Sennett el eje de la circulación, asociado al espacio de libertad, junto a la igualdad y la fraternidad, los otros dos lemas de la Revolución Francesa. 

En el primer caso, el análisis se centra en los efectos que el triunfo de la economía monetaria capitalista generó sobre la vida en las ciudades. El dinero y su dominio generalizado implica para este autor que la diversidad es uniformada por un único parámetro, el dinero, que borra las diferencias cualitativas en pos de una absoluta cuantificación de la vida, que confiere al hombre un espíritu cuantificador que lo lleva a mantener "relaciones racionales" objetivas, numéricas, con los otros hombres y su entorno[1]. De esta manera, la vida anímica del hombre es intelectualizada, y reacciona frente a las amenazas externas mediante una racionalidad defensiva: el entendimiento. Detrás de esta idea, aunque el autor no lo menciona, anda dando vueltas el individualismo. 

La vida de la ciudad moderna expone a los hombres que en ella habitan a una vida nerviosa muy intensa, debido a la velocidad ininterrumpida de intercambios e imágenes cambiantes a las que son expuestos. Frente a tantos contactos con diferentes personas, y ante la imposibilidad de responder a todos ellos con intensidad, los urbanitas adoptan una reserva externa frente al contacto con la gente, que les sirve de defensa y que los hace parecer fríos ante los ojos de los hombres de campo o de pueblo. Esta reserva externa tiene como contrapartida interna un sentimiento de aversión, de extranjería y repulsión mutua frente a los otros urbanitas. Reserva externa y aversión interna dan como resultado una actitud antipática, que genera la distancia necesaria como para mantener semejante cantidad de relaciones.

En un nivel un poco más general, el urbanita sufre de indolencia, esto es, la incapacidad de reaccionar frente a los estímulos con la energía que éstos requerirían. En otras palabras, se trata de un estado de embotamiento frente a la diferencia de las cosas, que los hace tener la sensación de que "todo da igual" o "qué importa si total...". El problema es que este sentimiento desmorona a la personalidad del propio urbanita, al sentirse él mismo desvalorizado.

La esencia espiritual de la gran ciudad está aquí presente: por un lado la libertad personal que permite al urbanita circular por donde él quiera sin darle cuentas a nadie, pero como contrapartida un sentimiento de soledad y de abandono. Un claro ejemplo de pérdida de esa libertad personal es la que sufren los famosos: no pueden circular como urbanitas comunes, se les es difícil mantener la reserva externa ante el requerimiento de los otros ciudadanos, por eso muchas veces escapan de vacaciones a lugares donde puedan disfrutar nuevamente de esa libertad personal.

Otra condición a la que está sometido el urbanita es a la especialización, fruto de la gran división del trabajo que caracteriza a la ciudad moderna. Para Simmel, la especialización atrofia la personalidad. Ante la grandeza, la inmensidad de lo impersonal que se vive en la ciudad, el urbanita aparece muy chiquito, como un puntito intrascendente, lo cual derrumba su personalidad. ¿Qué hace entonces el urbanita para lograr alguna autoestimación, para ser consciente de ocupar algún sitio? Se distingue. Le surge una necesidad de ser diferente, de destacarse (necesidad aprovechada e incentivada por los productores especializados de diferencias), de ser alguien entre semejante impersonalidad. Es así como aparecen las rarezas y extravagancias propiamente urbanas.

De esta manera, el urbanita estaría entre dos deseos difíciles de congeniar: por un lado el de gozar de libertad individual, y por el otro el de ser alguien, el de distinguirse del resto.