1997 - Tecnología, mercado y marco regulatorio de internet

• • el perfeccionamiento de las interfaces gráficas que permiten eludir el conocimiento de la estructura y aplicaciones de línea de comando.

  • la aparición de la World Wide Web (telaraña mundial) creada en 1989 y liberada al público en 1992, que permite tener acceso a todos los servicios de Internet de una manera más fácil, mediante la instalación de sitios con información presentada en formato gráfico, utilizando el concepto de hipertexto y creando un lenguaje, el HTML, de presentaciones gráficas.  

La siguiente es una lista de los servicios de Internet más comunes:

• • recuperación de información

  • búsqueda de información

  • servicios de comunicación

  • información multimedia

  • recreación 

Un poco de historia. 

Internet comenzó siendo un proyecto militar de los EE.UU. para evitar que una eventual guerra nuclear con la URSS hiciera colapsar todas las comunicaciones del gobierno norteamericano. En el marco de la guerra fría, en 1957 la URSS puso en órbita el satélite Sputnik. La respuesta de los EE.UU. no se hizo esperar: se llamó ARPA (Advanced Research Projects Agency) y su objetivo fue desarrollar un satélite que pudiera superar al Sputnik, objetivo que se cumplió 18 meses mas tarde.

Con el tiempo, ARPA comenzó a poner su foco en la computación de redes y la tecnología de las telecomunicaciones, y en 1962, J.C.R. Licklider, líder de la investigación, decidió transformar a ARPA en un proyecto académico.

En la década del 70, ARPA se transformó en ARPAnet, una red de computadoras administrada por el Departamento de Defensa norteamericano. En 1979 se formó una red de investigación entre ARPA y la National Science Foundation (NSF), que fueron quienes crearon la red Internet. En ese mismo momento, la NSF crea la NSF-net para las universidades, mientras que la parte militar siguió su camino independientemente. En 1980, se le unieron otras redes de acceso irrestricto, como Usenet, Bitnet, America On Line y CompuServe.

Con el fin de la Guerra Fría el proyecto ARPA-net terminó desvaneciéndose y la NSF-net lo absorbió para su plan académico, que comenzó a subsidiar enlaces de alta velocidad para ampliar la capacidad de su red.

El término Internet sólo se acuñó hacia finales de los años ochenta, aunque no hubiera nada específico a lo que se pudiera así, más que una amalgama de redes unida por un protocolo de comunicaciones común: el TCP/IP.

Todo este crecimiento fue sustentado por las universidades de los EE.UU. y también por el gobierno norteamericano. En 1985 se crearon los primeros BACKBONES (columna vertebral electrónica de alta velocidad de internet), y mucho después en 1993, la NSF crea la InterNIC para proveer servicios de internet específicos.

TECNOLOGíA.

Hardware. 

  Como equipamiento básico de PC para conectarse a Internet hoy, es necesario poseer: 

• • Una PC AT 486

  • 16 mega de RAM

  • Un monitor SuperVGA (color)

  • Línea Telefónica

  • Un módem 14400 

Para aumentar la velocidad de acceso y tener una buena imagen es recomendable poseer una Pentium MMX de 166 Mhz (o más), con 32 mega de RAM tipo EDO, un monitor SuperVGA 0.28mm (o menor) No Entrelazado, un módem de 33600 bps y un disco rígido de, al menos, 3 GB (para poder bajar archivos de internet a la computadora); de lo contrario se verá muy limitado en la utilización de este servicio. 

Si bien ya es posible adquirir modems de 56000 bps, los actuales protocolos de comunicación (el lenguaje que los modems utilizan para regular, entre otras cosas a que velocidad van a transmitir y recibir los datos) en uso, permiten hacerlo como máximo a 33600 bps.

El acceso a la red se puede hacer a partir del Dial Up Networking (utiliza la línea telefónica que provee Telecom o Telefónica), o a través de una conexión punto-punto (utilizada por grandes empresas que tienen una conexión constante y que manejan grandes volúmenes de información. Este servicio no utiliza la línea telefónica, sino que el proveedor se comunica directamente por una bajada de cable con el usuario).

Software.

Se precisa: 

• • Sistema operativo: Windows 3.1 (hay que instalarle un paquete de software adicional que contiene un Dialer para conectarse), Windows 95 (listo para la conexión), OS/2 o Macintosh.

  • Navegadores o browsers: Microsoft Explorer, Netscape Navigator o Lynx (los más conocidos). Un navegador es un programa gráfico o textual que permite el acceso a la WWW. Las últimas versiones de estos programas, disponen de un gran número de herramientas que facilitan la navegación:

    • Incorporan la opción de ver pasos más allá del último.

    • Se puede volver a cargar la última página a que ha accedido con le navegador.

    • Las páginas visitadas quedan guardadas en la memoria del programa para cuando el usuario desee volver a cargarlas.

    • Activan un listado de canales creados por los medios de comunicación digitales que ofrecen al usuario información personalizada. 

Una vez dentro de la red, se precisan programas que organicen la información anárquica que circula allí dentro. Estos programas se denominan buscadores o motores de búsqueda, con diferentes características:  

• • Alta Vista: Su empleo es muy fácil y ofrece un alto nivel de aciertos.

  • Excite: Buscador de índice temático.

  • Infoseek: Incorpora un menú de novedades con la actualización de los sitios más buscados y los recientemente ingresados a la red.

  • Lycos: Al lado de sitio encontrado, incluye un valor de tanto por ciento que indica el nivel de acierto conseguido.

  • Yahoo!: Es el más utilizado y el más completo. Un amplio y experto equipo de documentalistas lo mantiene siempre actualizado.

  • Hot Bot: Considerado por muchos expertos como uno de los mejores indexadores de sitios y permite búsquedas avanzadas. 

Lenguajes. 

La base de los documentos Web es que son documentos de hipertexto. Hipertexto es un texto que contiene vínculos con otros textos. Por otra parte, los documentos que se vinculan no sólo con otros textos sino también con gráficos, sonidos o animaciones se llaman documentos hipermedia.

Este último caso implica la presencia de elementos gráficos en colores, distintos tipos y tamaños de letra y diferentes formas de alineación de párrafos. Hay tablas y columnas, encabezados y, en fin, un diseño de página que puede llegar a ser muy complejo. Para lograr no sólo un formato, sino que este se vea en todos los browsers de todas las plataformas de manera semejante, se hizo necesario crear una manera de describir los documentos que sea compatible con todos los tipos de browsers gráficos. Una de las soluciones fue HTML.

HTML (Hyper Text Markup Language) es un lenguaje de presentación de página que permite escribir un documento para ser visto a lo largo de la WWW. Es un conjunto sencillo de comandos que describe cómo se estructura un documento. Permite definir las partes del mismo y deja el formato al browser, que luego lo muestra adaptado a la pantalla del usuario.

Los distintos bloques de texto se marcan (mark up) como niveles de títulos, encabezados, etc.; unos comandos insertan objetos de otros medios (imágenes, sonido, animación) y otros definen saltos y a qué documentos están vinculados.

Los elementos que más definen a un documento como hipertexto son los saltos (vínculos, links), que son referencias dinámicas a otros documentos.

Otro lenguaje utilizado es Java, nacido en 1995 de los laboratorios de Sun, que se caracteriza por ser simple, orientado a objetos, seguro y de alta performance. Su principal ventaja reside en que un programa escrito en Java puede correrse en cualquier computadora con cualquier sistema operativo, a condición de que posea el interpretador que está presente en los navegadores de Web. Así, este lenguaje responde al paradigma de Network Computing, según el cual las aplicaciones no se encuentran en cada computadora sino que se alojan en un servidor central de la red y se envían a las distintas terminales a requerimiento del usuario (software por demanda). Ello permite compartir el total de la información de la red sin preocuparse por las limitaciones de memoria y reducir los costos de mantenimiento y administración porque las modificaciones y la actualización del software se realizan sólo una vez sobre el servidor. Para los creadores de Java, la red es la computadora.

NAP (Network Access Point). 

Desde el punto de vista de la tecnología un NAP es un gran router donde los proveedores se pueden conectar para formar así una columna vertebral (BACKBONE) tecnológica del servicio de acceso a Internet. En Argentina el primer NAP será puesto en funcionamiento el primero de enero próximo por la Cámara Argentina de Bases de Datos y Servicios en Línea (CABASE). Inicialmente se conectará a unos diecisiete proveedores locales, los cuales ya han firmado un acuerdo.

La velocidad de la red se incrementará desde los 64 kpbs (miles de bits por segundo), hasta los 2 mbps (millones de bits por segundo).

Al mismo tiempo se cree que Telintar podría entrar en operaciones un NAP que interconectaría inicialmente a 12 proveedores.

Los EE.UU. tienen actualmente cuatro NAP que administran puntos de enlaces ultrarrápidos y las condiciones para conectarse a ellos son bastante exigentes: determinado ancho de banda, de 45 mbps para arriba. Por otra parte cada uno de estos NAP americanos están financiados por una o varias empresas privadas.

MERCADO.

En el Ciberespacio, cada vez que alguien se conecta a Internet está colaborando con su mantenimiento. Esta cadena se pone en marcha al pagar la conexión a un proveedor que, a su vez, le paga a un carrier, y este, por su parte, le paga a otro mayor, y este último asume bajo su responsabilidad el mantenimiento de una parte crítica del Backbone de la red llamado NAP (Network Access Point), como dijimos antes, un punto central de ruteo por el cual se reúnen los proveedores mayoristas.

Para el calculo, hay que partir de que un dos por ciento de la población mundial -57 millones de personas- es ahora usuaria de la red, según un estudio realizado por la consultora Matrix Information Directory Services. De esos 57 millones, unos 30 pertenecen a los EE.UU. solamente. El usuario típico se pasa navegando 1 hora por día, en tanto que los más fanáticos llegan hasta las 7 horas diarias. Los sitios con entretenimiento representan el 14% de las visitas, contra el 1% que elige sitios educativos. Más del 25% visita sitios para “adultos” y el 12% lo hace durante el horario de trabajo. De todos modos, aún existen 17 países que carecen de toda conexión a Internet.

Proveedores en Argentina.

  La salida desde la Argentina hacia el ciberespacio se realiza a través de las empresas Telintar (formada por Telecom y Telefónica) e Impsat. Actualmente estas empresas venden la conexión a 118 proveedores de acceso a Internet, que están ubicados en 73 ciudades distintas del país. En último término, éstos serán los que le harán llegar al usuario el servicio. A la hora de elegir entre uno u otro proveedor hay que tener en cuenta diversas circunstancias:

• • Precio de conexión: hay dos tipos de tarifa para el servicio de acceso a Internet a través de la red telefónica: la plana o full, que permite la conexión sin límite de tiempo a cambio de un abono mensual, y la tarifa por horas, que ofrece servicio durante un tiempo determinado, superado el cual se tendrá que pagar por cada hora extra. A estos precios hay que añadirles el costo de las llamadas de teléfono al proveedor. En la Argentina, la tarifa plana oscila entre $30 y $300, y la tarifa horaria entre $1 y $3. Como novedad, acaba de aparecer People’s Network Argentina, un proveedor local de Internet que brinda conexión full a precios similares a los Estados Unidos. Sus tarifas van desde los $19,90 más IVA, a los $24,90 más IVA por mes. 

  • Ancho de banda: la unidad de medida de transmisión de la información que puede circular por un canal es el bps (bits por segundo). Cuanto mayor sea el ancho de banda, más alta será la velocidad de acceso. Esto influirá en la cantidad de personas que podrán usar el canal simultáneamente y en la duración de la conexión. El ancho de banda puede ir de los 32 kbps a los 3 mbps. El promedio actualmente es de 64 kbps. 

  • Ubicación del proveedor: mientras que algunos proveedores cubren todo el país, con lo que el usuario siempre podrá acceder a Internet realizando una llamada local, otros sólo ofrecen acceso a la red desde una ciudad concreta. 

  • Número de usuarios: hay que tener muy en cuenta la proporción entre la cantidad de usuarios y el volumen de módem del que disponen. Una buena relación es de 10 usuarios por módem. 

Como ejemplo, consultamos al proveedor Datamarkets, que nos suministró la siguiente información:

• • Precio: Plana: $45.

  • Por hora: $1,8.

  • Ancho de banda: 1 Mb.

  • Cobertura: todo el país.

  • Usuarios por módem: 20. 

Además, Datamarkets ofrece un servicio de full internet cuya suscripción es de $50 para diferentes paquetes: por ejemplo, un abono para 15 horas mensuales y una casilla de e-mail por $20. 

Negocios en Internet. 

El comercio electrónico (e-commerce) está comenzando a dar sus primeros pasos. Actualmente hay un fuerte impulso para realizar todo tipo de transacciones por Internet de manera totalmente transparente para los clientes, vendedores e instituciones financieras. Hoy se encuentran disponibles 4 tipos diferentes de sistemas de transacciones seguras en la red. En tres ellos están los protocolos de nivel de sesión para las comunicaciones, los pagos de tarjeta de crédito y de débito, los sistemas de micropago y las transacciones entre empresas. 

Los protocolos de seguridad a nivel de sesión forman los cimientos del comercio por Internet. Incluyen el S-HTTP (Secure Hypertext Transport Protocol) de EIT y el SSL (Secure Sockets Layer) de Netscape. El principal beneficio de estos protocolos es que brindan un medio para encriptar las comunicaciones entre servidores y navegadores de la Web, a través de medidas como las de autenticación digital de firmas. En un nivel superior, se encuentra el sistema de encriptación de claves públicas de RSA que presenta un esquema de “doble clave” que utiliza una clave pública y una privada para garantizar la seguridad.

Los sistemas de micropago están diseñados para transacciones de alto volumen y bajo valor, como los juegos y entretenimientos on-line que utilizan el sistema pay-for-play (pague por jugar). Existen 2 tipos de sistemas de micropagos. El primero se denomina moneda digital y por este sistema los clientes compran cospeles de efectivo metafórico al banco participante; estas monedas electrónicas se almacenan en el disco rígido local del dueño y se gastan en Internet de manera similar al dinero de bolsillo tradicional. La otra forma de micropago es conocida como sistema de pago digital que opera como cuentas de crédito y débito entre los clientes y vendedores a través de terceras instituciones financieras.

Según un estudio sobre el futuro de la compra por Internet, esta será la comercializadora inevitable de la red, pero no se debe dejar de tener en cuenta que los hábitos actuales de los consumidores son difíciles de romper.

Publicidad. 

Los anunciantes y empresas que ofrecen espacios para publicidad todavía se hallan en la etapa de evaluación del costo de los avisos para aprovechar este nuevo medio lo mejor posible. A medida que crece el mercado, la experiencia indica que un anuncio en la WWW, no es sólo una forma de promover una marca, sino que también forma parte del negocio de la empresa, de la línea de soporte técnico y a veces abarca todo el contenido de un sitio. Con la publicidad en la Web, también es posible saber con qué frecuencia y cuánto tiempo aparece un aviso en la pantalla de los usuarios, por lo tanto es fácil la medición del “rating”. 

En cuanto a las tarifas que cobran las empresas que ofrecen espacios para publicitar en la Web, los más costosos están entre los 20 y 27.000 dólares por mes por cada 100.000 impressions (cantidad de veces que se baja una página que contiene el aviso o banner del cliente). Un estudio realizado por Forrester Research de Cambridge, Massachusetts, vaticina que la combinación de publicidad en la Web y en los servicios on-line llegará a U$S 2600 millones para fin de siglo.

MARCO REGULATORIO. 

Internet no es una compañía. No hay una autoridad única que controle la red, ya que cada red autónoma fija sus propias reglas, regulaciones y decisiones acerca de recursos. Internet es continuamente reinventada por la gente que participa en ella.

Netiquette. 

Todas las sociedades o grupos humanos establecen normas que otorgan identidad y permiten una mejor convivencia como la cortesía y el respeto por el prójimo. La netiquette constituye una serie de reglas que determinan “los buenos modales” dentro de la red. Estas reglas son generales y cubren los distintos servicios de Internet, como el e-mail, listas de mail y newsgroups. En síntesis, algunas reglas básicas nos dicen:

• • Insultar, hacer comentarios despectivos, degradantes o racistas está totalmente fuera de lugar. Cualquier usuario que se haga la reputación de cometer este tipo de ofensas, en poco tiempo será excluido de estos grupos. 

  • Los artículos requieren el máximo grado de concisión. Cuanto más largo sea el artículo, más difícil será que alguien lo quiera leer. 

  • Evite los mensajes privados, para eso está el correo electrónico. 

  • No usar mayúsculas. Esto equivale a gritar. 

  • Las firmas no deben sobrepasar las cuatro líneas de longitud. 

  • Los sarcasmos y los insultos tienen un lugar definido. No usarlos fuera de contexto. 

Acta de Decencia de Comunicaciones (CDA). 

En los EE.UU., salió a la luz el Acta de Decencia de Comunicaciones con el objetivo de encarrilar los mensajes en la Web. El 8 de febrero de 1996, Bill Clinton la convirtió en Ley en el marco de las nuevas normas de comunicación norteamericanas. 

La Ley del Acto de Decencia (Decency Act), inhibe de transmitir bajo cualquier tipo de cadena electrónica toda clase de sugerencia, propuesta, imagen o comentario indecentes o manifiestamente ofensivos. De esta manera la Ley pretende proteger a eventuales receptores menores de 18 años. Su eficacia requiere el uso de medios técnicos para discriminar al receptor. La violación de la norma impone multas de hasta 200 mil dólares y prisión con pena máxima de dos años.

Poco después de la firma presidencial, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y otras agrupaciones cuestionaron la constitucionalidad de la CDA ante la Corte de Filadelfia. Los grupos en desacuerdo representan un 90 % de la población norteamericana y están compuestos por los proveedores de servicios, por empresas que publicitan on-line, asociaciones de editores y demás usuarios. La resolución llegó finalmente en junio del 96 con el pronunciamiento de los tres jueces de Filadelfia que bloquearon parcialmente la aplicación de la CDA por considerarla contraria a la Primera y a la Quinta enmienda de la Constitución norteamericana.

La falla jurídica más importante de las cláusulas objetadas radicó en la ambigüedad de los términos “indecencia” y “ manifiestamente ofensivos”, que, por la posibilidad de acarrear prisión, deberían estar legalmente definidos.

Entre las razones técnicas los jueces señalaron la imposibilidad de que los grupos de conversación, de noticias u otros que contengan material considerado indecente, puedan ser segregados a áreas adultas o moderadas del ciberespacio. Incluso los medios propuestos por el gobierno (uso de tarjetas de crédito o de claves de acceso), fueron desestimados al no poder asegurarse de que los usuarios fuesen mayores de 18 años.

Quedan fuera de discusión temas tales como la obscenidad y la pornografía infantil, cuya penalización ya estaba prevista por la ley antes de dictada la CDA.

En la Argentina.  

Según la Doctora Mónica Salupo, con quien mantuvimos una entrevista, por diferentes motivos no existe un marco regulatorio para Internet en nuestro país. Uno de ellos es el hecho de que la internacionalidad del fenómeno Internet no permite establecer un derecho positivo, ya que este se limita al territorio nacional. Por otro lado, Internet es relativamente nueva para que exista un corpus de leyes y regulaciones que permitan regirla.

Por lo tanto, la Internet esta sujeta a normas básicas de urbanidad, usos y costumbres, que, a pesar de no gozar el status de leyes, rigen por voluntad propia de los usuarios. Estas normas forman parte de la Netiquette, mencionada anteriormente.

Tema Especial:

Bandas under del rock nacional en Internet 

Según el buscador Alta Vista, existen en Internet 2579 páginas de rock nacional. De este total, sólo 20 son oficiales, es decir mandadas a hacer por la misma banda musical. El resto pertenecen a particulares o fans que quieren rendir un homenaje a su grupo favorito, o también a colecciones del rock que tienen un espacio en la red. Nuestro objetivo será observar el impacto que ha producido la Internet como medio de difusión para bandas under o semidesconocidas.

Geocities. 

Es una empresa que proporciona al usuario un espacio gratuito en Internet y es una de las causas que desencadenaron la polución de bandas under en la red. Si una banda sigue este procedimiento, adquirirá, por ejemplo, una dirección con la siguiente estructura: http://www.geocities.com/SunsetStrip/Alley/7118/. 

Por el contrario, las bandas que pagan para poseer una página Web adquieren una dirección diferente, por ejemplo: http://www.zimbabwe.com.ar. Esta ultima dirección significa que el nombre Zimbabwe es único en el mundo debido a la extensión “.com”.

De la navegación realizada el día 21/10/1997, se bajaron un total de 19 páginas oficiales; de las cuales 10 fueron diseñadas a través de Geocities.

A diferencia de Geocities, que otorga un espacio gratuito de sólo 2 mega, ha aparecido “Xoom”, un site de la WWW que regala un espacio de 5 mega, además de las instrucciones para armar uno mismo su propia página Web.

Diseño de una página.

Para la programación de una página se utilizan los lenguajes denominados “Hipertextos” (HTML o JAVA). Nicolás (operador de IRC- canal Bs.As. y diseñador de páginas WEB), nos cuenta que “el diseño de una página es como armar un rompecabezas, uno debe pegar parte por parte”. Aquí es donde también entra mucho en juego la creatividad del diseñador.

El mecanismo es el siguiente: viene una banda con interés de tener un espacio en la Web. Entonces el cliente presenta lo que le gustaría que contenga esa página; por ejemplo, Historia de la Banda, definición del estilo, discografía, club de fans, e-mail, galería fotográfica, letras de canciones, algunas notas y reportajes, temas de la banda con real audio[1], giras y conciertos, etc. Además el cliente debe tener una idea más o menos definida del producto terminado que quiere visualizar.

Esquemáticamente podríamos dividir cuatro etapas de trabajo:

• • la arquitectura y el diseño general.

  • la programación.

  • el diseño gráfico con una presentación previa al cliente.

  • los contenidos suministrados por el cliente. 

El año pasado Microsoft lanzó al mercado el Front Page, un programa que brinda las herramientas necesarias para publicar un sitio en la Web:

• • convierte automáticamente imágenes a los formatos GIF y JPEG.

  • Incluye encriptación para las comunicaciones entre cliente y servidor.

  • permite crear hiperenlaces a otras páginas o sitios Web. 

En conclusión, podemos advertir que estas facilidades en la obtención y diseño de espacios son utilizadas por bandas musicales,  

Para llegar al público por un medio distinto, económico y alternativo (características que cuadran dentro de “lo under”) a los medios de publicidad habituales como diarios y revistas especializadas. 

De todos modos, no se puede dejar de notar que a pesar de que este tipo de espacio (Geocities) en la red es gratuito, no garantiza una difusión óptima, ya que los costos medios para la conexión a la red (hardware y software incluidos) impiden la masificación de este fenómeno.

CONCLUSIÓN. 

A esta altura, negar las posibilidades de Internet resultaría descabellado. Estamos frente a un avance tecnológico revolucionario que tiene todas las condiciones necesarias para influir en casi todos los marcos de desempeño del hombre occidental: económico, político, social, cultural. Además, continuamente aparecen mejoras destinadas a la economización y facilidad de uso del servicio, que demuestran un interés en extender las prestaciones de Internet a la mayor cantidad de personas posible. 

Sin embargo, es importante destacar algunos puntos oscuros de la red. Es frecuente encontrar en diarios o revistas frases como “en un año, quien no esté conectado no existirá” o “la única conexión en el futuro próximo será Internet”, que parecen no tener en cuenta el hecho de que sólo un 2% de la población mundial está conectada y que gran parte, debido a motivos socioeconómicos, difícilmente lo esté en el futuro próximo.

El principal mal de Internet es, precisamente, esa falsa idea de globalización por la cual pareciera que las personas que merecen ser tenidas en cuenta son sólo aquellas que tienen los medios para acceder a un servicio determinado, en este caso, Internet. Esta política excluyente choca con los principios fundamentales de la red, es decir, integración y libertad.

Por otro lado, a la hora de hacer juicios hay que tener en cuenta la novel condición de la red. Todo avance tecnológico ha debido atravesar y sortear dificultades y reticencias en sus comienzos, para luego transformarse en algo imprescindible. Una prueba de ello es la sostenida baja en los precios de equipamiento y tarifas de conexión.

Pronóstico Justificado. 

Llegados a este punto, ya tenemos una idea de cuál es el tablero tridimensional (tecnología, mercado y marco regulatorio) sobre el que se juegan las comunicaciones vía Internet de hoy en día.

Analizaremos ahora las principales tendencias que se pronostican para el futuro del “ajedrez de las comunicaciones” como diría Jorge Crom.

Para que alguien pueda estar conectado a Internet o aproveche la tecnología multimedia del futuro se precisa de un paso previo: tener una computadora -además de electricidad-[2].

Las tendencias mundiales en lo que respecta a las ventas de PC indican que en 1996 se vendieron alrededor de 55 millones, en 1997 alrededor de 70 millones y en el 2002 ese número va a llegar a 150 millones. Por lo tanto la tendencia marca una expansión del orden del 30% por año.

A esta tendencia habría que sumarle la ley de Moore, que describe muy bien el desarrollo pasado y futuro de la informática: “El número de procesadores en un chip y el poder de las PC se duplican cada 18 meses, década tras década”. Esto implica que si la ley es correcta y el objetivo de este apartado es hacer un pronóstico, por ejemplo, a 5 años, en el 2002 contaremos con computadoras más de 3 veces más rápidas que las actuales más veloces, tendencia que seguramente irá acompañada de softwares cada vez más sofisticados que hagan uso de ese aumento de capacidad.

Por el lado de la red, un estudio realizado por la empresa consultora Dataquest pronostica que en el 2001 habrá 268 millones de computadoras conectadas a Internet. Para ese mismo año, el mercado del software y de servicios de Internet habrá llegado a los 32200 millones de dólares, frente a los 12200 millones de 1997. Dentro de esas sumas siderales, los servicios son los que más aportan, ya que tienen un mercado casi 12 veces mayor que el del software.

Resumiendo, vemos como tendencias un marcado crecimiento en la cantidad de computadoras en la sociedad, un aumento de su capacidad acompañada de softwares más sofisticados y un aumento de la cantidad de personas conectadas en la red, que consumen mucho en servicios de Internet.

Cabe analizar ahora lo que puede llegar a suceder en la relación entre las computadoras y los otros medios de comunicación (TV, radio, gráfica) y otras formas de expresión como el video o la música.

Actualmente se está dando una tendencia importante: Internet le está quitando espacio a la televisión, ya que según una encuesta realizada por Georgia Tech Research Corporation, un 36% de los encuestados reconoce que usa diariamente la Web en lugar de ver TV, y otro 29% hace lo mismo al menos una vez por semana. Estos porcentajes son altos, ya que hay que tener en cuenta que el costo de ver televisión es mucho más barato que el de estar conectado en la red.

Otro dato importante que marca hasta qué punto Internet está invadiendo el campo de la televisión, es la jugada que Sony, Samsung, Philips y muchas otras empresas multinacionales están planeando para compatibilizar sus televisores con el acceso a Internet como si fuera un canal más.

La tendencia de la computadora del futuro es una máquina que incluye en su interior aparatos que hoy están por separado en las casas. Incluiría el equipo de música, la TV, el contestador automático, el fax, la radio, y por otro lado, otros elementos de la cultura: diarios, libros, revistas, pinturas, videos, DVD, etc. y la posibilidad de crear directamente en la PC, cosa que ya se viene haciendo con la pintura, el dibujo, el diseño gráfico, la edición de videos, la música, etc. Una influencia interesante sobre la fotografía es la que anuncia que ya existen cámaras fotográficas sin rollo, que almacenan las imágenes como archivos, directamente en la PC.

Intel, IBM y el Gartner Group ven hoy la computadora del futuro como una mezcla de PC y TV, con gran calidad de audio, conectada a Internet y con la posibilidad de experimentar universos virtuales en 3 dimensiones.

Con respecto a los canales de acceso a la información en Internet, seguramente lo dominante será la fibra óptica junto con la conexión inalámbrica por microondas, que permitirá estar conectado sin tener un servicio telefónico por cable o fibra óptica. Esta última permite en la actualidad una velocidad de transmisión de hasta 140 Mbps, suministrando el equivalente a 1920 canales de voz. Por su parte, la comunicación vía microondas es hoy mucho más lenta. La escuela inglesa Taunton School, obtuvo hace poco una conexión de 2.2 Mbps, que equivale de todos modos a 70 veces la velocidad de transmisión vía módem. Lo revolucionario de la comunicación por microondas es que abaratará la conexión enormemente, porque ya no se utilizará el enlace telefónico.

En cuanto al impacto de la red sobre las diferentes sociedades del planeta, consideramos interesante citar lo que dijo Bernardo Huberman, un científico argentino que trabaja en el Xerox PARC (Palo Alto Research Center) cuando se le preguntó qué era lo que más le preocupaba del futuro digital respondió “La pérdida de la privacía. No es que tenga miedo de un Estado autoritario, sino que a veces me siento invadido. Eso a veces me molesta, francamente. Otra cosa que me pone muy mal es la homogeneización del mundo. La globalización ha ido borrando la diversidad cultural”.

La idea de la pérdida de la privacidad toca a uno de los derechos fundamentales de nuestras sociedades y sacude la legislación y la ética. Muchos intelectuales en el mundo ya están reflexionando sobre el tema de la “la sociedad de la vigilancia”. De una nota de Aníbal Ford[3], citamos lo que dijo Dave Banisar, del Electronic Privacy Information Center de Washington: “Los rápidos avances tecnológicos, junto con el final de la Guerra Fría y la demanda de más eficiencia burocrática están produciendo una red de vigilancia de la cuna a la tumba, de la cuenta bancaria a la cama. Nuevas técnicas elaboradas por la industria de defensa se extienden a la ley, agencias civiles y compañías privadas. Al mismo tiempo, leyes y regulaciones viejas no pueden refrenar la creciente carrera de abusos”. Por último, incluimos también parte de la síntesis del Congreso de Copenhague sobre Tecnologías Avanzadas de Vigilancia, llevado a cabo en 1995 “Los sistemas de información avanzados ofrecen una capacidad sin precedentes para identificar, monitorear, rastrear y analizar un número ilimitado de individuos (...)”. Estas reflexiones dan prueba de que la privacidad será un derecho difícil de conseguir para quien navegue, consuma y se comunique por la red. Como dice Daniel Molina en una nota publicada en Clarín[4], “El control social actual no opera violentamente: conoce el mecanismo secreto de nuestros deseos. En vez de golpearnos, nos seduce. En vez de parecernos cruel, lo vivimos como un servicio”.

Volviendo a Internet, es evidente que en el futuro existirá un gran canal abierto para que los hombres que lo deseen puedan comunicarse con posibilidades gráficas, textuales, musicales y hasta incluso de verdadera interactividad. Ya se está discutiendo en los EE.UU. el impacto que podría causar el desarrollo de la red para el sistema democrático, con la posibilidad técnica de en un futuro poder organizar votaciones vía Internet, mucho más frecuentes de lo que son actualmente y que permitan una mayor participación directa de la gente en la toma de decisiones políticas.

Un gran canal tecnológico estará disponible, como nunca antes en la historia de la humanidad. De los hombres depende que a través de ese canal se haga algo interesante y beneficioso para cada sociedad y para cada ser humano.

[1]”Real audio player” es el nombre de un dispositivo de software (incluido en el Netscape Navegator y en el Internet Explorer) que sirve para escuchar música en tiempo real. Antes de su existencia, la única manera de escuchar música a través de Internet era llegar a un sitio, bajar el archivo musical y luego reproducirlo en la PC. Real audio cambió todo, hoy se popularizó y muchos lo usan para recibir las estaciones de radio que dan vueltas en la red. 

[2]El teléfono probablemente no será imprescindible para el ususario común en el futuro, porque actualmente ya se están realizando conexiones a Internet a través de antenas de microondas. 

[3]Ford, Anibal, ¿Se terminó la vida privada? en Clarín, 2/10/1996, Opinión, pág.17. 

[4]Molina, Daniel, El control social cambió violencia por seducción, 2/10/1996, Opinión, pág. 16.